Portrait de Mme Morisot et de sa fille Mme Pontillon ou La lecture, Berthe Morisot
Dans un article de 1876, un critique sarcastique qualifie les participants à la deuxième exposition impressionniste de "cinq ou six fous - dont une femme - un groupe de malheureuses créatures". Berthe Morisot est la femme à qui il a fait allusion. Morisot, membre original du groupe, a participé à sept de ses huit expositions et a contribué financièrement à soutenir le mouvement impressionniste. La Mère et Sœur de l'Artiste, l'une des plus grandes œuvres de Morisot, fut exposée au Salon de 1870 et peut-être à nouveau en 1874 à la première exposition impressionniste.
Le tableau, un portrait de famille et une scène de genre domestique intime, a commencé lorsque la sœur de Morisot, Edma Pontillon, est restée avec sa famille à l'hiver 1869-1870 pour attendre la naissance de son premier enfant, une grossesse discrètement déguisée par la robe blanche du matin d'Edma. Soucieux d'envoyer le tableau au Salon, Morisot a sollicité les conseils de Manet et, le dernier jour, il s'est rendu chez les Morisot. La correspondance de Morisot révèle qu'au lieu d'offrir des suggestions verbales, Manet a largement repeint la figure de la mère de l'artiste. La sténo suave de Manet, vue dans les traits de la mère et la robe noire, diffère évidemment du raffinement nerveux de la touche de Morisot dans les traits de sa sœur, le rembourrage floral et les reflets dans le miroir sur la tête d'Edma.
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