Jozef Israëls, Autoportrait, 1905

par Atelier Liesjes

Un vieil homme est profondément enfoncé dans un fauteuil sombre. Il a des cheveux épais et blancs ainsi qu’une barbe blanche fournie ; son visage est éclairé par la gauche, avec une lueur chaude sur le front et la joue, tandis que ses yeux restent dans l’ombre. Il porte une veste noire ornée d’une chaîne de montre dorée, qui dessine une petite ligne scintillante sur sa poitrine. Derrière lui, on aperçoit un tableau encadré, flou et bleu-vert, tandis qu’à droite se dessinent les bords de toiles et le dossier d’une chaise. La lumière tombe de côté sur ses cheveux, faisant ressortir les mèches blanches qui entourent sa tête presque comme une couronne. La peinture est appliquée par de larges coups de pinceau rapides, presque transparents par endroits, laissant apparaître la toile en dessous. Cet autoportrait tardif n’est pas la représentation d’une célébrité, mais une exploration de la vieillesse et de la lumière. Israëls s’est peint à un âge où son visage a presque perdu ses traits : la peau, les cheveux et la barbe se confondent et sont maintenus ensemble par la lumière. Ses mains ne sont pas visibles ; seules la tête et les épaules comptent. La palette est sombre, composée de brun, de noir et de quelques touches de jaune ; le coup de pinceau est libre et assuré. On y perçoit l’influence de Rembrandt, dont Israëls n’a cessé d’admirer les portraits de fin de vie tout au long de sa vie.
Jozef Israëls (Groningue 1824 - La Haye 1911) fut l’un des fondateurs et le représentant le plus célèbre de l’École de La Haye. Il peignait des pêcheurs, des paysans et des enfants dans une palette sombre et chaleureuse, et fut également salué à l’étranger. Avec son coup de pinceau sombre et ample, il a influencé toute une génération de peintres. Cet autoportrait de 1905, réalisé six ans avant sa mort, montre le peintre au sommet de son art. Une œuvre intense et sereine, idéale pour un intérieur classique.