Rembrandt van Rijn (1606-1669), Le Bateau de la fortune, 1633, Gravure à l'eau-forte
De ce que Rembrandt était réellement, on ne peut que connaitre peu que ses peintures, ses gravures, ses dessins. Son extrême absorption dans le travail, qui, pendant ses bons jours, fut un bonheur et, pendant ses mauvaises jours, un soulagement, le sépara en tant que grand ouvrier, peu connu des hommes de son temps, de la manière que nous aurions vraisemblablement attendu . Maintenant, enfin, nous connaissons tous les faits ordinaires de sa vie, les légendes ont fondu, et nous pouvons suivre année après année l'accomplissement tranquille de ses tâches énormes. Quoique le roman de créativité ait disparu, le Rembrandt réel est encore un personnage poétique de la simplicité de sa vie et le sentiment que nous avons d'un intérieur qui remplit son travail et n'est connu que par là. Sa renommée a augmenté d'année en année à tel point qu'il représente dans l'histoire du monde une grande partie de la valeur de cette terre natale qui ne l'a pas compris. Personne n'a été à la Hollande, mais a ressenti l'importance de son nom, et sa mémoire imprègne les villes dans lesquelles il a obscurément travaillé. Rembrandt est né à Leyde, par une branche du Rhin, dont il a pris son père, et dont il reçoit son nom complet de Rembrandt van Rijn. Le nom de son père était Harmen. D'où son autre nom de Harmensz.
