Caracara huppé sur un cactus par Pieter JF Smit

Le caracara huppé est un oiseau de proie originaire d'Amérique du Sud. L'oiseau a été décrit et photographié par John Frederick Miller en 1777. Cette photo a été prise à Bonaire

L'oiseau a une longueur de 49 à 65 cm et un poids de 1050 à 1600 grammes. Le caracara huppé est gris-brun foncé avec la tête et le cou blanc crème. La poitrine, la queue et le bout des ailes sont rayés de noir et de blanc. On remarque également l'importante peau de cire orange à la base du bec et la couronne noire de l'oiseau, ses longues pattes jaunes et ses doigts très courts. Il n'y a pas de différence d'apparence entre les deux sexes.

Ce caracara est un animal opportuniste qui se nourrit aussi bien de charognes que de proies vivantes. Rongeurs, jeunes oiseaux et tortues, lézards, grenouilles, œufs, vers et insectes sont à son menu. Plusieurs caracaras peuvent parfois travailler ensemble pour tuer des proies plus grosses. En outre, le caracara huppé se régale de poissons échoués et de gibier mort.

Le caracara passe une grande partie de son temps au sol. Ses longues pattes et ses griffes plates lui permettent de bien marcher et courir. Ce rapace recherche sa nourriture seul ou la vole à d'autres oiseaux, comme les vautours, les pélicans et les buses. Il vole également ses congénères plus faibles. Avec ses pattes, le caracara retourne les feuilles ou les excréments séchés de gros animaux à la recherche de petits animaux à manger. La nuit, ce rapace recherche des grenouilles dans les eaux peu profondes. Contrairement aux vautours, qu'ils côtoient souvent, les caracaras huppés ne planent pas, mais ont un battement d'aile direct. Par conséquent, les caracaras trouvent souvent des animaux morts ou blessés plus tôt que les vautours, car ils dépendent des courants thermiques. Les animaux morts sont déchiquetés avec leur bec, tandis que le caracara les arrête avec sa patte. Le caracara huppé vit souvent en couple et le couple a généralement un grand territoire.