Henri Leys - Promenade hors des murs, 1854

par Atelier Liesjes

À l'extérieur des remparts d'Anvers, la nuit tombe presque. De longues rangées d'arbres taillés s'étendent sur une plaine sablonneuse ; leurs branches nues se détachent sur un ciel encore doré en bas et déjà sombre en haut. Un peu partout sur le site, des groupes de personnes vêtues de costumes du XVIe siècle se promènent : une dame en robe légère, avec un corsage noir et une coiffe blanche ; un seigneur en manteau marron et chapeau rouge qui semble vouloir lui dire quelque chose ; un groupe assis par terre pour se reposer ; des enfants qui jouent parmi les arbres ; un soldat muni d’une lance. Derrière eux s’étend le mur d’enceinte avec ses tours rondes ; au-dessus, se profilent les toits, les clochers et les flèches d’Anvers. Leys ne peint pas une anecdote, mais une ambiance. Les arbres font office de coulisses, les personnages sont comme des acteurs sur une scène, et la ville au loin sert de décor. C’est un paysage qui est en même temps une pièce d’histoire : un passé imaginaire et idéalisé dans lequel la ville se complaît dans sa propre gloire. Cette combinaison d’une facture précise, quelque peu austère, et d’une composition théâtrale est caractéristique de son historicisme. Les couleurs sont sombres et chaudes : brun, vert d’olive, gris, avec quelques reflets dorés et une touche de rouge. La lumière vient de derrière l’horizon et embrase les contours des nuages. Le style est romantique et historicisant, proche de la peinture paysagiste flamande du XIXe siècle. Le thème est le crépuscule, la fin de la journée et le caractère éphémère de toute splendeur ; l’œuvre évoque un sentiment de mélancolie et de sérénité. Hendrik (Henri) Leys (Anvers, 1815 – 1869) était un peintre d’histoire, graphiste et chroniqueur belge du passé flamand. Il s’est illustré par ses scènes des XVIe et XVIIe siècles et a influencé des générations de peintres anversois. Un paysage de soirée plein de charme avec une touche d’histoire : idéal pour un intérieur chaleureux et intimiste.