Irma Brunner, Édouard Manet
Entre 1879 et 1882, Manet a réalisé une étonnante série de portraits de femmes au pastel. Ce médium lui offrait une fraîcheur, des couleurs vives et une matière poudreuse qui flattait plus le visage que la peinture. Les beaux personnages de la haute société ou les demi-mondes étaient ravis de leurs portraits. L'artiste avait également pour objectif de défier les grands portraitistes de la société alors en vogue, tels que Charles Chaplin.
Manet a choisi de faire poser ses amies dans leurs vêtements les plus élégants, souvent avec un grand chapeau ou une tuque sombre, et entourait leur teint pâle de noir. Alors que Degas utilisait le pastel de la même manière qu'un portraitiste classique, son désir de refléter la personnalité du modèle ne se retrouve pas dans l'œuvre de Manet. Il peignait ses portraits au pastel des dames qui venaient dans son atelier comme des fleurs, en se concentrant sur leur beauté et leur élégance.
Irma Brunner incarne ici toute l'élégance des années 1880, qu'elle rayonne en abondance. Manet choisit un style décoratif qui rappelle également les portraits italiens du XVe siècle. Tout est contrasté et souligné : le profil de son visage et ses cheveux noirs veloutés, sa blouse rose se détachant sur le fond gris. La touche de rouge sur ses lèvres pimente et ajoute une certaine piquance à cette élégante harmonie.
