Jean-Baptiste Madou, Le Colosse de Rhodes

par Atelier Liesjes

Sur un haut socle en brique se dresse un jeune homme gigantesque, les jambes écartées ; ses pieds reposent sur deux blocs de maçonnerie situés de part et d'autre de l'embouchure du port. Il est nu, à l'exception d'un tissu noué autour de ses hanches et tombant en plis le long de sa cuisse. Son bras droit est levé et tient un plat peu profond d’où s’élève de la fumée ; sur sa tête repose une couronne rayonnante. Un carquois et un arc sont suspendus dans son dos. Entre ses jambes, un petit navire à voile carrée entre dans le port ; sur les quais se tiennent de minuscules personnages en toge, deux de chaque côté, et derrière eux s’élève une rangée de colonnes. Au loin se profile une ligne de côte surmontée d’une tour. Sous l’illustration figure le titre « Le Colosse », accompagné du numéro de planche X. Cette estampe est une reconstitution du XIXe siècle de l’une des sept merveilles du monde, le Colosse de Rhodes, et montre comment on imaginait cette statue au siècle dernier : comme un nu académique doté de la beauté sereine et réservée de la sculpture classique. Les proportions sont calculées : le navire, les personnages et les blocs indiquent l’échelle. Le style est néoclassique, la technique est la lithographie ou la gravure dans de fines nuances de gris sur du papier chaud. L’image est à la fois un monument et une illustration, et c’est précisément ce mélange d’archéologie et de fantaisie qui la rend si attrayante.
Jean-Baptiste Madou (Bruxelles 1796 - Bruxelles 1877) était peintre, dessinateur et lithographe ; il fut l’un des premiers à pratiquer la lithographie à un haut niveau en Belgique. Il réalisa des albums de gravures sur la vie quotidienne et l’histoire, et son œuvre fut diffusée dans toute l’Europe. Cette estampe a été réalisée par un graveur d’après son dessin, comme l’indique l’inscription en bas de la feuille. Une belle pièce de l’art de l’estampe du XIXe siècle, destinée à un collectionneur ou à un intérieur classique.