Jean-Baptiste Madou, Le Colosse de Rhodes

par Atelier Liesjes

"Op een hoge sokkel van baksteen staat een reusachtige jongeman met gespreide benen; zijn voeten rusten op twee blokken metselwerk aan weerszijden van de havenmond. Hij is naakt op een doek na, dat om zijn heupen is geknoopt en in plooien langs zijn dij valt. Zijn rechterarm is opgeheven en draagt een ondiepe schaal waaruit rook opstijgt; op zijn hoofd staat een stralenkroon. Over zijn rug hangen een pijlkoker en een boog. Tussen zijn benen door zeilt een klein schip met een vierkant zeil de haven binnen; Sur les quais se tiennent de minuscules personnages en toge, deux de chaque côté, et derrière eux s'élève une rangée de colonnes. Au loin, on devine le profil d'un littoral surmonté d'une tour. Sous l’illustration figure le titre « Le Colosse », accompagné du numéro de planche X. Cette estampe est une reconstitution du XIXe siècle de l’une des sept merveilles du monde, le Colosse de Rhodes, et montre comment on imaginait cette statue au siècle dernier : comme un nu académique doté de la beauté sereine et sobre de la sculpture classique. Les proportions sont calculées : le navire, les personnages et les blocs indiquent l’échelle. Le style est néoclassique, la technique est la lithographie ou la gravure dans de fines nuances de gris sur du papier chaud. L’image est à la fois un monument et une illustration, et c’est précisément ce mélange d’archéologie et de fantaisie qui la rend si attrayante.
Jean-Baptiste Madou (Bruxelles 1796 - Bruxelles 1877) était peintre, dessinateur et lithographe ; il fut l’un des premiers à pratiquer la lithographie à un haut niveau en Belgique. Il réalisa des albums de gravures sur la vie quotidienne et l’histoire, et son œuvre fut diffusée dans toute l’Europe. Cette estampe a été réalisée par un graveur d’après son dessin, comme l’indique l’inscription en bas de la feuille. Une belle pièce de l’art de l’estampe du XIXe siècle, destinée à un collectionneur ou à un intérieur classique."