Portrait de Mme Arthur Fontaine, Édouard Vuillard de la collection des anciens maîtres

Portrait de Mme Arthur Fontaine, Édouard Vuillard

L'Art nouveau est apparu à la fin du XIXe siècle en opposition au monde officiel de l'art académique. Cherchant à rompre avec la tradition, une nouvelle génération d'artistes a rejeté le goût dominant pour les objets hautement ornementaux qui retravaillaient les styles antérieurs. Inspirés par l'imprévisibilité de la nature, les couleurs vives et les formes audacieuses de l'art japonais, ils ont commencé à produire des formes organiques agrémentées de courbes sinueuses, de teintes naturalistes et de formes audacieusement asymétriques. Ce nouveau style a trouvé un large public qui l'a largement soutenu lors de sa promotion à l'Exposition Universelle de 1900 à Paris. Pourtant, sa popularité a finalement entraîné la disparition du style. Intéressés par la qualité artisanale de leur travail, la plupart des créateurs Art Nouveau évitent la production de masse, mais la demande croissante pour leurs œuvres en pousse beaucoup à créer des œuvres moins chères, abandonnant les idéaux initiaux du mouvement. Bien que de courte durée, les efforts de l'Art Nouveau pour rompre délibérément et de manière décisive avec le passé deviendront une marque de fabrique de l'art moderne.