Sirène

par Henk Egbertzen

Les histoires de sirènes remontent à l'Antiquité. La créature mythique de la sirène est née chez les Babyloniens et les Sumériens. Ils connaissaient le dieu Ea ou Enki, le dieu des eaux douces, qui, selon la mythologie, est le créateur et le sauveur de l'homme. Il était représenté avec une queue de poisson ou avec un poisson sur la tête.

Ulysse ordonna à ses marins de se mettre de la cire dans les oreilles, puis demanda à son équipage de l'attacher au mât de son navire pour échapper au doux chant des sirènes. Cette histoire a été utilisée par l'Église au Moyen-Âge pour mettre en garde les gens contre les méfaits de la tentation. À cette époque, on pouvait donc trouver des images de sirènes dans de nombreuses églises, monastères et cathédrales. Les sirènes à queue de poisson ont été décrites pour la première fois par le moine Aldhem de Malmesbury vers 680. Christophe Colomb a vu des sirènes lors de son voyage en Amérique. Il les décrit dans son journal.

Le fantasme médiéval des sirènes à queue de poisson provient des récits des marins qui pensaient avoir vu ces créatures dans l'écume. En réalité, ils ont probablement vu des lamantins ou des crustacés : ces mammifères des eaux tropicales ont une forme pointue ; les femelles ont également des mamelons, évoquant l'image des formes corporelles féminines. Il n'est donc pas étonnant que des plaisanciers crédules aient pu commettre une telle erreur.