Zèbres, en graphisme par Gert Hilbink

Le zèbre est un animal équin (famille : Equidae) originaire d'Afrique centrale et australe. Ces animaux sont surtout connus pour leurs rayures noires et blanches. En général, ce sont des animaux très sociaux. Les zèbres vivent en plusieurs harems au sein d'un troupeau plus important. L'homme n'a jamais vraiment réussi à les domestiquer, contrairement aux chevaux et aux ânes, leurs proches parents. Le zèbre est un herbivore. Chaque zèbre a un motif unique de rayures. De plus, l'apparence des rayures varie fortement entre les différentes espèces. Chez le zèbre des steppes ou le zèbre commun (Equus burchellii ou Equus quagga), les rayures se poursuivent sur le ventre, chez les autres espèces, le ventre est blanc. La raison de ce motif rayé est controversée. Certains pensent que les rayures servent de camouflage. Cette croyance rencontre beaucoup de résistance, étant donné que les herbes de la savane ne sont ni blanches ni noires. D'autres pensent que le motif rayé déroute le lion, qui est le plus grand ennemi du zèbre. Le lion étant daltonien, les rayures dansantes pourraient le perturber. D'autres scientifiques y voient un mécanisme de défense contre les mouches piqueuses comme la mouche tsé-tsé, ou un symbole de reconnaissance purement sociale.
Les rayures sont verticales chez toutes les espèces, sauf autour des pattes, où elles sont horizontales.
En Occident, on a d'abord pensé que les zèbres étaient des animaux blancs avec des rayures noires, car ils avaient le ventre blanc. Les gens étaient alors habitués à ce que la réponse dépende de leur propre couleur de peau. Or, les recherches embryologiques ont montré le contraire : les zèbres sont des animaux noirs à rayures blanches. La peau d'un zèbre est donc noire - même sous les rayures blanches. Les cellules colorées de la peau produisent un pigment qui colore les poils en noir ; les rayures blanches sont des zones où la pigmentation fait défaut.
Ces photos ont été manipulées graphiquement sur ordinateur pour produire ce résultat.