Amsterdam par Harry Herman

Amsterdam est la capitale des Pays-Bas depuis 1808 et celle du Royaume des Pays-Bas depuis 1815. La ville est située au bord de l'IJ, du canal de la Mer du Nord et à l'embouchure de l'Amstel, dans la commune du même nom d'Amsterdam, dans la province de Hollande-Septentrionale. La commune d'Amsterdam est la commune la plus peuplée des Pays-Bas (918 117 habitants au 1er janvier 2023).

Amsterdam doit son nom à sa situation près d’un barrage construit au XIIIe siècle sur l’Amstel. Dans le dialecte d’Amsterdam, la ville est également appelée « Mokum », un surnom issu du yiddish. La localité a obtenu le statut de ville peu après 1300, est devenue un lieu de pèlerinage en 1345 à la suite du « Miracle d’Amsterdam » et comptait, au Siècle d’or, parmi les plus importantes villes portuaires et commerciales du monde. Un afflux d’étrangers, provenant principalement des Pays-Bas méridionaux, d’Allemagne et des pays scandinaves, a entraîné, dès la fin du XVIe siècle, des extensions urbaines, notamment la construction des derniers canaux de la fortification connue sous le nom de « ceinture des canaux » (Grachtengordel), inscrite en 2010 sur la Liste du patrimoine mondial.

Parmi les sites touristiques célèbres d’Amsterdam, on peut citer la ceinture des canaux, le Rijksmuseum – réputé pour sa riche collection de peintures du Siècle d’or –, le musée Van Gogh et la Maison d’Anne Frank. Le quartier du Wallen et les coffee shops constituent également des attractions d’Amsterdam. Amsterdam compte deux universités et plusieurs écoles supérieures.