Jakob Smits, Dans les tranchées

par Atelier Liesjes

Un paysage presque informe, fait de terre et de ciel. La partie supérieure est un ciel terne et déchiré, aux teintes gris-vert et blanc ivoire, avec au centre une petite tache jaune pâle où la lumière perce. En dessous s’élèvent deux masses arrondies, d’un vert noir's op, als opgeworpen wallen van klei of als de stompen van verwoeste bomen. De voorgrond is een warreling van olijfgroene en umberbruine kluiten, met linksonder een donkere, rechtopstaande vorm die aan een in de schaduw staande gestalte doet denken, een man in de loopgraaf, wegduikend in de aarde. Nergens is een horizonlijn scherp;, le ciel, la boue et les décombres se confondent. La peinture est par endroits si épaisse que les mottes de terre projettent leur propre ombre, et en bas à droite, une bande sombre s’étend comme le bord d’une tranchée. Smits ne peint pas la guerre comme un reportage, mais comme une matière. La peinture est appliquée en couches épaisses à l’aide d’un couteau à palette et d’un pinceau, puis travaillée, de sorte que la toile elle-même prend l’aspect d’un sol remué. Les couleurs restent ternes et cassées : vert militaire, suie, terre d’ombre et une rare touche de jaune. Il en résulte une composition sombre, presque abstraite, qui évoque un sentiment d’oppression et de dévastation sans montrer une seule scène précise, dans la veine de l’expressionnisme. On n’y voit aucun soldat en uniforme, aucune arme, aucun champ ; seulement la terre retournée et le ciel au-dessus. Jakob Smits (Rotterdam 1855 - Achterbos près de Mol 1928) vivait dans la région de la Campine depuis 1888 et, pendant la Première Guerre mondiale, près de la frontière néerlandaise, il a réalisé des œuvres imprégnées de la guerre. Son style pictural pâteux et terre-à-terre, ainsi que son engagement social, font de lui l’un des artistes flamands les plus originaux de sa génération. Il fut l’un des premiers en Flandre à peindre la vie paysanne sans sentimentalisme. Une œuvre poignante et sobre, destinée à un collectionneur d’art de guerre et expressionniste.