« Le Médiateur », Apollo van Rijn, 1651.

par Robert Jan Smit

Toutes les disputes ne sont pas tranchées par un juge. Parfois, il suffit d’un seul sage capable d’apaiser les deux parties. Dans *Le Médiateur* (1651), Apollo van Rijn représente une scène surprenante où ce n’est pas un érudit, mais un majestueux chat roux qui joue le rôle de pacificateur. De part et d’autre de la table se tiennent deux personnes visiblement en plein désaccord. La femme la plus âgée pointe un doigt accusateur, tandis que la plus jeune tend la main, comme si elle tentait d’expliquer sa version des faits. Entre elles se trouve l’imposant chat, imperturbable et digne. Son regard ne trahit aucune préférence ; il se contente d’écouter, de peser le pour et le contre, et ne semble prêt à prendre la parole que lorsque la vérité se sera imposée d’elle-même.
La lumière chaude qui baigne son long pelage fait de lui le centre naturel de la composition. À ses côtés repose un luth, symbole séculaire d’harmonie. L’instrument n’est pas joué, mais rappelle que la véritable entente naît de l’écoute plutôt que de la parole.
Comme tant d’œuvres d’Apollo van Rijn, ce tableau possède lui aussi une double signification. À première vue, il s’agit d’une scène humoristique dans laquelle un chat se voit attribuer le rôle de médiateur. Mais en y regardant de plus près, on découvre une histoire intemporelle sur la patience, la sagesse et la recherche d’un équilibre entre des points de vue opposés.
« Le Médiateur » est une ode à la diplomatie, enveloppée dans les couleurs chaudes et les jeux de lumière dramatiques du Siècle d’or néerlandais. C’est un tableau qui fait sourire, mais qui invite en même temps à réfléchir à la manière dont les conflits sont réellement résolus.
Toute ressemblance avec « La Marieuse » de Gerard van Honthorst est purement fortuite.