Pilotes de la Westerschelde

par Hans Lok

Un escalier longe le haut mur de quai qui protège le port de la mer en cas de tempête. Jour et nuit, tout au long de l’année, on y voit défiler des hommes vêtus de gilets de sécurité jaune vif et orange, équipés d’un gilet de sauvetage et portant un sac ou un sac à dos. Ce sont les pilotes belges et néerlandais. Derrière le mur de quai, les bateaux-pilotes attendent, prêts à emmener ces mêmes hommes vers les navires de passage ou à les récupérer. C’est l’un de ces endroits où l’on peut encore ressentir un peu du romantisme de la navigation moderne. Le pilote qui monte à bord du bateau-pilote, ce dernier qui file généralement à toute vitesse hors du port à la recherche du navire où il doit déposer ou récupérer son pilote. Ensuite, le bateau-pilote revient dans le port, souvent à la même vitesse, pour un nouveau trajet. C’est un spectacle impressionnant, non seulement la navigation vers le navire, mais à Flessingue, cela se passe si près de la côte qu’on peut souvent voir le pilote grimper le long de la coque pour rejoindre le pont. Connaissances, expérience et technique s’y conjuguent sous le ciel toujours changeant au-dessus de l’Escaut et sur les eaux toujours différentes entre Anvers et la mer.