Jacques-Émile Blanche, Place du Puits Salé à Dieppe

par Atelier Liesjes

Une vaste place baignée de soleil attire le regard vers l'intérieur. Au centre se dresse un haut bâtiment d'un blanc pâle, surmonté d'un large toit à deux versants, d'un petit clocher et, au rez-de-chaussée, d'une longue marquise rayée de vert et de blanc. Des façades étroites encadrent la place à gauche et à droite, parsemées çà et là d’auvents de couleur vert d’eau ou jaune ocre. Une foule se déplace sur les pavés : des femmes en longues robes claires et chapeaux, des hommes en costumes sombres, une calèche de location dont le parasol blanc resplendit au soleil. À droite, une fillette en robe blanche traverse la rue ; en bas à gauche se trouve une charrette à capot rouge et à roue lourde et sombre. Au-dessus des toits, un ciel diaphane et pâle est parsemé de nuages rosés. Sur le côté gauche, une ruelle étroite attire le regard vers l’arrière, avec une marquise de boutique qui descend presque jusqu’aux pavés. Blanche ne peint pas un monument, mais le mouvement d’une ville un après-midi d’été. La peinture est appliquée en couches fines et éphémères, avec des coups de pinceau rapides qui réduisent les personnages à des taches de couleur ; les visages restent indéfinis. Il en résulte une palette de blanc cassé, d’ocre, de vert sauge et de bleu-gris, ponctuée çà et là d’une touche vive de vermillon. Le trait trahit l’impressionnisme, tandis que la composition reste classique : une scène avec des coulisses, un point central et une foule qui ne pose pas tout à fait. Le coup de pinceau est si libre que les châssis de fenêtres ne sont plus que des rayures verticales et que la foule n’est qu’une somme de chapeaux et d’épaules.
Jacques-Émile Blanche (Paris, 1861 – Offranville, 1942) a grandi dans une maison où se côtoyaient peintres et écrivains ; il était en grande partie autodidacte et s’est inspiré de la technique de Manet, Degas et Whistler. Il est devenu le portraitiste de l’élite parisienne et normande et a également rédigé des essais sur la peinture. Son œuvre fait partie des collections des musées français. Une vue urbaine ensoleillée et animée qui apporte immédiatement de la chaleur à un hall d’entrée ou à un salon.