Jan Van Beers, L'étoile tombée, 1874

par Atelier Liesjes

Une vieille musicienne de rue est adossée à un mur nu, sa harpe à la main. On la voit de près, jusqu’à mi-hauteur des genoux, et elle regarde le spectateur d’un regard larmoyant ; sa bouche est ouverte, comme si elle était en plein milieu d’une chanson. Elle porte sur la tête une coiffe colorée composée de feuilles jaunes, d’une rose rouge et d’épis de blé, par-dessus un bonnet noir bordé de blanc. Ses épaules sont dissimulées sous un châle orné d’un motif de fleurs rouge-brun et vertes et de franges, sous lequel se devine une robe bleue à pois blancs. Ses mains, ridées et aux veines saillantes, pincent les cordes. Ces cordes s’étendent comme de fines lignes grises du manche jusqu’à la caisse de résonance, clouée sur le pourtour. Derrière elle sont accrochées des affiches publicitaires usées par le temps : une annonce pour *La Belle Hélène*, des bouteilles d’absinthe et de vermouth, une enseigne de bière bock. La harpe est grande et sombre, avec un manche doré et une caisse de résonance usée ; elle occupe la moitié gauche de la toile. Van Beers peint chaque détail avec une précision presque photographique : le tissu de la toile, les veines des mains, la poussière sur le mur. Pourtant, ce n’est pas un portrait impassible. La femme est une étoile déchue, autrefois acclamée sur scène, désormais reléguée à un coin de rue. Le contraste entre ses atours usés et les noms clinquants inscrits sur le mur confère à l’image son caractère amer. Jan Van Beers (Lier 1852 - Paris 1927) était le fils du poète Jan Van Beers et a étudié à l’Académie d’Anvers. Il a commencé par des scènes historiques et des scènes de genre anecdotiques, puis s’est installé à Paris, où il a fait sensation avec des portraits mondains et une affaire retentissante concernant sa méthode de travail. Cette toile de jeunesse témoigne déjà de son talent pour capturer toute une histoire de vie en un seul geste.