La naissance de Vénus, Alexandre Cabanel
La Naissance de Vénus est l'un des grands succès du Salon de 1863, où elle est achetée par Napoléon III. Typique de la technique virtuose de Cabanel, cette peinture facile et disciplinée est un parfait exemple du goût artistique populaire et officiel de l'époque. Dans un esprit éclectique caractéristique du Second Empire, Cabanel combine des références à Ingres avec un style de peinture du XVIIIe siècle.
Mais ici, le thème mythologique n'est qu'un prétexte à la représentation d'un personnage nu qui, bien qu'idéalisé, est néanmoins représenté dans une pose lascive. Emile Zola dénonce cette ambiguïté : "la déesse, noyée dans une rivière de lait, ressemble à une délicieuse courtisane, non pas faite de chair et d'os - ce serait indécent - mais d'une sorte de massepain rose et blanc".
Laissant cette tradition académique loin derrière, l'Olympia de Manet, peint avec honnêteté et vigueur, a provoqué un scandale majeur.
