Kirkauge (Tyto alba) von Dick Hoogenboom

Die Schleiereule (Tyto alba) ist eine weit verbreitete Eulenart, die bevorzugt auf Dachböden, in Türmen und Kirchen brütet. Die Art wird auch als Gewöhnliche Schleiereule bezeichnet, um sie von den anderen Arten der Familie der Schleiereulen (Tytonidae) zu unterscheiden. Sie ist an ihrer herzförmigen, weißen Gesichtsmaske und ihrem hellen Gefieder zu erkennen. Die Schleiereule kommt fast überall auf der Welt vor, außer an den Polen, in Wüstengebieten und bestimmten Teilen Asiens.

Die Schleiereule ist ein typischer Nachtvogel, aber in einigen Teilen ihres Verbreitungsgebiets jagt sie auch tagsüber. Schleiereulen sind darauf spezialisiert, kleine Säugetiere zu fangen, die sie anhand ihrer Geräusche lokalisieren. Sie brüten mehrmals im Jahr, je nach ihrem Standort. Das Gelege, das durchschnittlich aus vier Eiern besteht, wird meist in einem alten Gebäude, einem hohlen Baum oder in einer Klippe ausgebrütet. Das Weibchen und die jungen Küken sind für ihre Ernährung vom Männchen abhängig. Wenn das Nahrungsangebot groß ist, können Schleiereulenpopulationen schnell wachsen; weltweit gilt der Vogel als eine Art mit dem geringsten Schutzbedarf im Naturschutz.

Phylogenetische Untersuchungen zeigen, dass es mindestens drei genetisch getrennte Teilpopulationen der Schleiereule gibt, eine in Europa, eine in Asien und eine in Amerika. Aus diesem Grund wird die Art unterteilt in die Westliche Schleiereule für die Gruppe in Europa, Westasien und Afrika, die Östliche Schleiereule für die Gruppe in Südostasien und Australien und die Amerikanische Schleiereule für die Gruppe in Amerika. In vielen Ländern (darunter die Niederlande und Belgien) ist die Schleiereule eine geschützte Tierart.