Marie-Clotilde-Inès de Foucauld wurde 1821 geboren und heiratete 1842 den reichen Bankier Sigisbert Moitessier. Das Porträt wurde von der Kunst der Antike und der Renaissance beeinflusst. Die Pose, bei der die Hand die Wange berührt, stammt von einem alten römischen Fresko einer Göttin aus Herculaneum. Dies könnte darauf hindeuten, dass Frau Moitessier für Ingres das Ideal der klassischen Schönheit vorschlug. Tizians "Porträt einer Dame" aus der Nationalgalerie hat ihn möglicherweise dazu inspiriert, das Profil in den Spiegel zu stellen.
Ingres war der Meinung, dass die Darstellung eine weniger gehobene Kunstform als die historische Malerei sei. Als Moitessier ihn 1844 zum ersten Mal aufforderte, seine Frau zu malen, lehnte Ingres dies ab. Als er sie traf, war er von ihrer Schönheit beeindruckt und stimmte ihr zu. Das Gemälde blieb unvollständig und nach sieben Jahren beschwerte sich der Babysitter. 1851 malte Ingres ein Porträt (National Gallery of Art, Washington), bevor er zu dem Sitzporträt zurückkehrte, das er schließlich 1856 fertigstellte. Ursprünglich war beabsichtigt, die Tochter Catherine, die Tochter des Babysitters, mit einzubeziehen, aber sie war erwachsen geworden, als Ingres das Porträt fertigstellte.
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