Jan Massys, Vénus Cythérée

par Atelier Liesjes

Sur une terrasse en marbre blanc, une femme nue est allongée sur un drap vert foncé. Ses cheveux blond roux sont relevés en un chignon orné de bijoux ; autour de son cou pendent trois rangées de perles ornées d’un pendentif en forme de goutte, et ses bras sont ceints de bracelets en or. De la main gauche, elle tient un œillet, tandis que son bras droit repose sur un coussin gris recouvert d’un tissu jaune doré. Un voile translucide brodé d’or recouvre ses genoux et le haut de ses cuisses. À gauche se trouve un vase en pierre rempli de roses, d’œillets et d’ancolies ; à droite, de l’eau jaillit d’une niche ornée d’une statue ; et sur la balustrade, un paon se tient à côté de deux boules de pierre. Derrière le jardin aux haies taillées s’ouvre une baie où l’on aperçoit une ville blanche, des navires et des montagnes sous un ciel lourdement nuageux. La toile est peinte dans le style de ce qu’on appelle l’École de Fontainebleau, qui prônait comme idéal le corps long et élancé ainsi que les yeux en amande. Les objets ont une signification : les perles et l’eau qui coule font référence à la déesse de l’amour née de la mer, les œillets étaient considérés comme vivifiants, les roses comme un signe d’amour et la sphère céleste comme la forme parfaite de sa beauté. Le paon est associé à Junon, mais met également en garde contre l’orgueil et la vanité. La palette est froide et raffinée : blanc ivoire pour la peau, vert sauge et vert grisâtre dans le jardin, ocre et brun rouille dans les tissus, bleu de plomb au loin. À droite, sur les marches, un couple presque translucide se livre à une scène de courtoisie. Jan Massys (Anvers, vers 1509 – Anvers, 1575) était le fils de Quinten Massijs et exerçait en tant que maître au sein de la guilde de Saint-Luc d’Anvers. En raison de ses convictions réformistes, il fut accusé d’hérésie et contraint à l’exil ; il voyagea probablement en Italie et en France, où il étudia l’œuvre des maîtres italiens.