Claude-Joseph Vernet était l'un des peintres de paysages et de marines les plus connus d'Europe dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Après une formation initiale dans sa ville natale d'Avignon et à Aix-en-Provence, l'artiste de 20 ans se rend à Rome en 1734. Il y a étudié brièvement avec le peintre de marine d'origine française Adrien Manglard, mais y a rapidement établi sa propre réputation. Vernet fait des excursions de croquis dans et autour de Rome et le long de la côte méditerranéenne jusqu'à Naples, capturant des scènes qui constituent le répertoire de base pour le reste de sa longue carrière. Il est rapidement devenu très recherché par les collectionneurs romains, mais aussi par les diplomates français en Italie et les nombreux voyageurs fortunés du nord des Alpes, notamment les Britanniques effectuant leur Grand Tour. Pour ces mécènes, Vernet a peint des vues de Rome et de Naples, des paysages imaginaires et des scènes côtières - souvent par deux ou quatre. Le naufrage incarne le type de sujet marin pour lequel Vernet était le plus connu. Elle a été commandée par Lord Arundell en novembre 1771 à Moonlight (localisation inconnue depuis c. 1955), ainsi qu'un pendentif de la côte méditerranéenne. Le naufrage formait un contraste dramatique avec la scène côtière placide, éclairée par la lune, représentant respectivement le "sublime" (induisant un sentiment de dégoût chez le spectateur) et le "beau" (une sensation agréable et apaisante), des concepts utilisés dans le discours esthétique du d
