En juin 1873, Homer se rend à Gloucester, dans le Massachusetts, où il peint ses premières aquarelles, des images d'enfants locaux jouant dans des doris, assis sur les quais, aidant aux tâches ménagères ou s'occupant simplement de leurs propres soins de jeunesse. Un des plus beaux produits de cet été d'expérimentation est " Un panier de moules ". C'est la plus ancienne aquarelle que le musée lui ait achetée. L'artiste résume les modestes responsabilités de la jeunesse dans cette sculpture captivante de deux garçons portant un grand panier de moules le long d'une plage parsemée de coquillages. Les bâtiments en arrière-plan et le voilier à deux mâts coupé font référence à l'activité maritime de Gloucester. Cette charmante feuille illustre l'observation directe, le design puissant et la lumière éblouissante des premières aquarelles d'Homer. Les souvenirs de son expérience d'illustrateur se reflètent dans son sens du motif, son utilisation de contours nets et de lavis plats, et son souci du détail. Homer a partagé son intérêt pour l'enfance avec de nombreux artistes américains des années 1870. Leurs peintures répondaient à l'esprit de l'ère post-Bellum, lorsque le désir de guérison nationale et les défis de la croissance urbaine et industrielle faisaient des enfants le symbole d'une époque plus simple et plus innocente et de l'espoir de l'Amérique pour l'avenir.
