Sonne (1943), Arthur Dove
Arthur Garfield Dove war ein amerikanischer Künstler. Als einer der frühen amerikanischen Modernisten gilt er oft als der erste amerikanische abstrakte Maler. Dove nutzte eine breite Palette an Medien, mitunter in ungewöhnlichen Kombinationen, um seine abstrakten Werke und Landschaften zu schaffen. „Ich und der Mond“ von 1937 ist ein gutes Beispiel für eine abstrakte Landschaft von Arthur Dove und gilt als eines der Höhepunkte seines Schaffens. In den 1920er Jahren schuf Dove eine Reihe experimenteller Collagen. Er experimentierte auch mit Techniken und kombinierte Farben wie handgemischte Öl- oder Temperafarben auf einer Wachsemulsion, wie beispielsweise in Doves Gemälde „Tanks“ von 1938, das sich in der Sammlung des Boston Museum of Fine Arts befindet.
Dove wurde in Canandaigua, New York, in eine wohlhabende Familie geboren. Seine Eltern, William George und Anna Elizabeth, waren englischer Abstammung. William Dove interessierte sich für Politik und benannte seinen Sohn Arthur Garfield nach den republikanischen Präsidentschafts- und Vizepräsidentschaftskandidaten von 1880, James Garfield und Chester Arthur, die schließlich die Wahl gewannen. Arthur Dove wuchs auf einem Bauernhof auf und liebte die Natur. Sein Vater war jedoch ein sehr erfolgreicher Geschäftsmann, dem neben einer Ziegelei auch Immobilien in der Stadt gehörten, und erwartete von seinem Sohn, dass er wohlhabend werden würde. Zu Doves Hobbys in der Kindheit zählten Klavierspielen, Malunterricht und das Baseballspielen als Pitcher in der Highschool-Mannschaft. Als Kind freundete er sich mit seinem Nachbarn Newton Weatherby an, einem Naturforscher, der Doves Liebe zur Natur prägte. Weatherby war auch Hobbymaler und gab Dove regelmäßig Leinwandreste zum Üben.
Dove besuchte das Hobart College und die Cornell University und schloss sein Studium dort 1903 ab. Er wurde ausgewählt, das Jahrbuch der Cornell University zu illustrieren. Doves Illustrationen erfreuten sich großer Beliebtheit, da sie den dargestellten Figuren und Situationen Leben einhauchten. Nach seinem Universitätsabschluss wurde er ein bekannter Werbegrafiker in New York City und arbeitete für Harper’s Magazine und The Saturday Evening Post. Doves Eltern waren verärgert über seine Entscheidung, Künstler zu werden, anstatt einen lukrativeren Beruf zu ergreifen, wie es ihm sein Abschluss an einer Eliteuniversität ermöglicht hätte. Sie zeigten wenig Verständnis für die Schwierigkeiten, die eine Künstlerkarriere mit sich brachte.
1907 reisten Dove und seine erste Frau Florence nach Frankreich und zogen nach Paris, der damaligen Welthauptstadt der Kunst. Sie unternahmen kurze Reisen nach Italien und Spanien. Dort schloss sich Dove einer Gruppe experimenteller Künstler aus den Vereinigten Staaten an, zu der auch Alfred Henry Maurer gehörte. Dove und Maurer blieben bis zu Maurers Selbstmord im Jahr 1932 befreundet. In Europa lernte Dove neue Malstile kennen, insbesondere die fauvistischen Werke von Henri Matisse, und stellte 1908 und 1909 im jährlichen Herbstsalon aus. Mit einem geschärften künstlerischen Selbstverständnis kehrte er nach New York zurück. Seine Rückkehr zur kommerziellen Illustration war unbefriedigend, daher verließ Dove New York, um seinen Lebensunterhalt mit Landwirtschaft und Fischerei zu verdienen und sich ganz der Malerei zu widmen. Sein Sohn, William C. Dove, wurde am 4. Juli 1909 geboren.
Nach seiner Rückkehr nach Amerika im Jahr 1909 lernte Dove Alfred Stieglitz kennen, vermutlich durch eine schriftliche Empfehlung von Maurer. Stieglitz war ein bekannter Fotograf und Galerist, der sich sehr für die Förderung moderner Kunst in Amerika einsetzte, darunter auch Werke europäischer Künstler, die zuvor noch nie in den USA gezeigt worden waren. Dove beschloss, seine Tätigkeit als Illustrator aufzugeben, sehnte sich aber nach künstlerischer Identität und emotionaler Unterstützung, und Stieglitz erfüllte beides. Der Fotograf war 16 Jahre älter als Dove, und seine urbanen, jüdischen und europäischen Wurzeln standen im Kontrast zu Doves ländlicher, angelsächsisch-protestantischer Herkunft. Dove galt als sanftmütig, ruhig und ein guter Freund, während Stieglitz als streitlustig und scharfsinnig bekannt war. Sie fanden eine gemeinsame Basis in der Idee, dass Kunstformen moderne spirituelle Werte verkörpern sollten, nicht Materialismus und Tradition. Mit Stieglitz’ Unterstützung schuf Dove die ersten rein abstrakten Gemälde Amerikas. Doves Werke basierten auf natürlichen Formen, und er bezeichnete seine Art der Abstraktion als „Extraktion“, da er im Wesentlichen die wesentlichen Formen einer Szene aus der Natur herausarbeitete.
1910 stellte Dove seine Werke in Stieglitz’ Galerie 291 im Rahmen der Ausstellung „Jüngere amerikanische Maler“ aus, an der auch sein alter Freund Maurer teilnahm. Dove zeigte ein Gemälde, ein großes Stillleben mit dem Titel „Der Hummer“, das in Frankreich entstanden war und sein letztes gegenständliches Werk bleiben sollte. 1912 ermöglichte Stieglitz Dove seine erste Einzelausstellung in der Galerie 291. Die Ausstellung, die unter anderem eine Gruppe von Doves Pastellen umfasste, die später als „Die Zehn Gebote“ bekannt wurden, war die erste öffentliche Ausstellung abstrakter Kunst eines Amerikaners. In den zwei Jahren nach seiner Begegnung mit Stieglitz avancierte Dove zu einer führenden Persönlichkeit der internationalen Kunstszene. Von 1912 bis 1946 stellte er seine Werke jährlich in Stieglitz’ Galerien aus: 291, Intimate Gallery und An American Place. Im Laufe seiner Karriere nutzte Dove eine breite Palette an Medien, mitunter in ungewöhnlichen Kombinationen. In den 1920er Jahren schuf er zahlreiche Arbeiten auf Papier, darunter das Pastellbild „Nature Symbolized (or Reefs)“ von 1924. Wie bereits erwähnt, experimentierte Dove in den 1920er Jahren mit Collagen, beispielsweise in Werken wie „The Critic“ (1925) und „The Intellectual“ (1925). Er experimentierte zudem mit verschiedenen Techniken und kombinierte Farben wie Öl und/oder Tempera auf einer Wachsemulsion. „Tanks“ (1938) ist ein Beispiel für Öl auf Wachsemulsion. Das Boston Museum of Fine Arts kommentiert Doves Werk „Tanks“ wie folgt: Umgeben von einem hellgrauen Heiligenschein, scheinen die zitternden Strukturen beinahe zu verschwinden und mit der umgebenden Landschaft zu verschmelzen, behalten aber gleichzeitig ihre massigen Formen.
Trotz der Unterstützung verschiedener Mitglieder der Kunstszene musste Dove seinen Lebensunterhalt oft mit Landwirtschaft, Fischerei und Illustrationsarbeiten verdienen. Sein beständigster Förderer war Duncan Phillips, Gründer der Phillips Collection in Washington, D.C., die heute den Großteil von Doves Werken beherbergt. Doves Arbeiten überzeugten Phillips davon, dass Abstraktion ein künstlerischer Prozess und nicht nur ein Kunststil ist. Phillips besuchte Stieglitz’ Galerie erstmals wegen Dove und kam fortan regelmäßig, um Doves Werke zu sehen. Im Gegenzug für das Vorkaufsrecht auf die Gemälde jeder Ausstellung zahlte Phillips Dove eine monatliche Provision von 50 US-Dollar. Dove begegnete Phillips nur einmal in seinem Leben, im Jahr 1936. 1937 erwarb Phillips „Goin Fishin“ für 2.000 US-Dollar, damals die höchste Summe, die je für ein Werk Doves gezahlt wurde. Phillips kaufte auch „Huntington Harbor 1“. Dove schuf zwischen 1924 und 1930 etwa 25 Assemblagen.
Sieben Jahre lang lebte Dove mit Helen Torr, die aufgrund ihrer feuerroten Haarfarbe den Spitznamen „Reds“ trug, auf einem Hausboot namens „Mona“. Torr war ebenfalls Malerin. Obwohl die psychischen Folgen Doves Kunst zugutekamen, war sein Leben mit Torr schwierig. Florence Dove hatte sich nie für Doves Leidenschaft für die Kunst interessiert und war eher gesellschaftlich orientiert. Nach 25 Jahren Ehe verließ Dove Florence. Sie verweigerte ihm die Scheidung und untersagte ihm kategorisch den Umgang mit seinem Sohn. Bei seiner Abreise ließ er alles zurück, außer seinen Exemplaren von „Camera Work“ und Stieglitz’ Briefen.
Als Florence unerwartet starb, zahlte Dove 250 Dollar für die Beerdigungskosten und schickte Blumen, nahm aber nicht an der Beerdigung in Genf teil. Obwohl er über ihren Tod sehr betrübt war, konnte er nun seinen Sohn sehen und Torr heiraten. Zum ersten Mal seit acht Jahren traf Dove seinen damals neunzehnjährigen Sohn Bill, der ebenfalls Künstler war. Die beiden schlossen Freundschaft, und später half Bill Dove bei der Entwicklung einer Technik zum Versilbern von Bilderrahmen.
Dove und Torr konnten nicht sofort heiraten, da Torr noch nicht von ihrem ersten Mann geschieden war. Schließlich heirateten sie im April 1932 im New Yorker Rathaus in einer kurzen Zeremonie mit einem Ring aus einem Billigladen. Dove gab in seinem Heiratsregister an, Rahmenmacher zu sein. Die Ausstellung in der Galerie 291 im Jahr 1933 war die einzige Gelegenheit, bei der Stieglitz Torr und Dove gemeinsam ausstellen ließ. „Sieben Amerikaner“ brachte Dove zurück in die Schlagzeilen der großen Zeitungen und Kunstmagazine sowie ins öffentliche Bewusstsein. Sein Werk beeinflusste spätere abstrakte Landschaftsmaler wie Julian Hatton und Georgia O'Keeffe durch seine „unbändige Liebe zu reinen, leuchtenden Farben“.
Als Arthur Dove und Helen Torr im Juli 1924 mit ihrer 12,8 Meter langen Yawl „Mona“ in den Hafen von Huntington einliefen, konnten sie sich nicht vorstellen, wie sehr die Nordküste Long Islands einige ihrer größten Gemälde inspirieren würde. Sie lebten in Halesite bis zur Weltwirtschaftskrise, als Dove und Torr auf Doves Anwesen in Geneva zurückkehrten.
Mit dem Wunsch, nach Long Island zurückzukehren, zog das Paar 1938 in sein erstes gemeinsames Zuhause, ein ehemaliges Postamt mit Gemischtwarenladen an der Center Shore Road in Centerport, New York. Sie hatten das Haus für 980 Dollar gekauft. Das winzige Einzimmerhäuschen stand am Ufer des Titus Mill Pond. Fast unmittelbar nach dem Einzug wurde bei Dove eine Lungenentzündung festgestellt; später erlitt er einen Herzinfarkt und wurde mit einer schweren Nierenerkrankung diagnostiziert. In einem sehr schlechten Gesundheitszustand lebte er den Rest seines Lebens zurückgezogen und konnte sich endlich ganz der Malerei widmen. Er ließ sich von seiner Umgebung und seinem Zuhause inspirieren. Einige der eindrucksvollsten Gemälde seiner Karriere, darunter „Indian Summer“, entstanden in Centerport. Torr blieb in dem Haus am Mühlteich, malte aber nie wieder. Helen Torr starb 1967. 1979 wurden ihre Werke und die von Dove gemeinsam im Museum of Modern Art in New York ausgestellt.
Dove litt bis Ende der 1930er-Jahre an einer Herzkrankheit und Morbus Bright. 1939 erlitt er einen Herzinfarkt, von dem er sich nie vollständig erholte. 1946 hatte Dove seine letzte Ausstellung mit neun neuen Gemälden und besuchte die Galerie zum letzten Mal, wo er Stieglitz ein letztes Mal sah. Im Juli desselben Jahres wurde ihr erstes Enkelkind Toni geboren. Etwas mehr als einen Monat nach dem Ende der Ausstellung im Juli starb Stieglitz an Herzversagen. Tief erschüttert vom Tod seines Freundes, lebte Dove nur noch vier Monate. Obwohl er durch einen Schlaganfall teilweise gelähmt war, malte er mit Torrs Hilfe weiter, indem er ihm den Pinsel führte, bis er im Huntington Hospital zusammenbrach und starb. Arthur Dove starb am 23. November 1946 an einem zweiten Herzinfarkt und Nierenversagen. Er wurde auf dem Friedhof der St. John’s Church in Cold Spring Harbor, New York, beigesetzt.
