Zerstörung (Destruction), Thomas Cole
Teil der Serie "The Course of Empire".
Das vierte Gemälde, Destruction, hat fast die gleiche Perspektive wie das dritte, obwohl der Künstler ein wenig zurückgetreten ist, um eine breitere Szene der Handlung zu ermöglichen, und sich fast bis zur Mitte des Flusses bewegt hat. Die Aktion ist die Plünderung und Zerstörung der Stadt, im Zuge eines Sturms, der in der Ferne zu sehen ist. Es scheint, dass eine Flotte feindlicher Krieger die Verteidigung der Stadt gestürzt hat, den Fluss hinaufsegelte und die Stadt eifrig feuert und ihre Bewohner tötet und vergewaltigt. Die Brücke, über die der Siegeszug gegangen war, ist gebrochen; eine behelfsmäßige Überquerung belastet sich unter dem Gewicht von Soldaten und Flüchtlingen. Säulen sind gebrochen, Feuer bricht aus den oberen Stockwerken eines Palastes am Flussufer.
Im Vordergrund steht eine Statue eines ehrwürdigen Helden (posiert wie der borghesische Krieger), der kopflos steht und immer noch in die unsichere Zukunft schreitet. Im schwindenden Licht des späten Nachmittags liegen die Toten dort, wo sie gefallen sind, in Brunnen und auf den Denkmälern, die gebaut wurden, um den Wohlstand der jetzt gefallenen Zivilisation zu feiern. Die Szene wird vielleicht durch den Vandalismus-Sack von Rom im Jahr 455 suggeriert. Andererseits zeigt ein Detail in der rechten unteren Ecke von "The Consummation of Empire" zwei Kinder, vielleicht Brüder, die kämpfen, eines in Rot und das an
