Un croissant de lune apparaît lors de la transition entre la nouvelle lune et le premier quartier, et entre le dernier quartier et la nouvelle lune. Il ressemble à un disque fin et incurvé dans le ciel, semblable à la forme d'un croissant, d'où le nom de "croissant". L'apparence du croissant dépend de l'angle entre le soleil, la lune et la terre au cours des différentes phases du cycle lunaire.