Désolation, Thomas Cole.
Fait partie de la série "Le Cours de l'Empire".
Le cinquième tableau, Désolation, montre les résultats, des décennies plus tard. Nous voyons les vestiges de la ville à la lumière vive d'un jour mourant. Le paysage a commencé à retourner à la nature sauvage, et aucun être humain n'est visible ; mais les vestiges de leur architecture émergent sous un manteau d'arbres, de lierre et d'autres arbres en surcroissance. Les souches brisées des pharoses apparaissent à l'arrière-plan. Les arcs du pont brisé et les colonnes du temple sont encore visibles ; une seule colonne se dresse au premier plan, aujourd'hui lieu de nidification des oiseaux. Le lever du soleil du premier tableau est ici reflété par un lever de lune, une lumière pâle qui se reflète dans la rivière en ruines, tandis que le pilier debout reflète les derniers rayons du coucher du soleil. Cette image sombre suggère comment tous les empires pourraient être après leur chute. C'est un avenir difficile dans lequel l'humanité a été détruite de sa propre main.
Ce cycle reflète le pessimisme de Cole et est souvent perçu comme un commentaire sur Andrew Jackson et le Parti démocratique. (Notez, par exemple, le héros militaire au centre de "Consummation.") Cependant, certains démocrates avaient une théorie différente du cours de l'empire. Ils n'ont pas vu une spirale ou un cycle, mais une trajectoire ascendante continue. Levi Woodbury, un démocrate et juge de la Cour suprême des
