Hamelin Bay, Australie occidentale par Hilke Maunder

A 800 kilomètres au nord de Perth, la capitale de l'Australie occidentale, un mur de briques de la taille d'un homme apparaît au milieu de l'étendue infinie d'un bush bas. "Shark Bay - World Heritage Area", voilà comment il accueille les visiteurs. Ce qui, à première vue, ressemble à un désert sans fin de broussailles, de sable rouge et de rivages envahis par la végétation, est protégé par l'UNESCO depuis 1992 : la longue baie de Shark Bay avec la péninsule de Peron et les îles situées en amont, sur le 26e parallèle de l'Australie occidentale.
Le caractère unique de ce patrimoine mondial se manifeste à Hamelin Pool, à première vue une baie avec un ponton en bois et des rochers gris-noirs dans les eaux peu profondes. Un coup d'œil rapide et la plupart des visiteurs s'éclipsent. Je suis resté, j'ai étudié le panneau d'information, mais ce qui est passionnant, c'est d'étudier les panneaux d'information de plus près. Des descendants des premiers êtres vivants du monde ont créé ces formations il y a 3,5 milliards d'années - des algues unicellulaires bleu-vert sans noyau cellulaire. Ces simples cyanobactéries sont parvenues à créer des composés organiques complexes à partir de la soupe primitive des océans. Leurs éléments constitutifs : l'eau, les hydrates de carbone qui y sont dissous et la lumière du soleil. Leur produit : une biomasse qui a donné naissance à toute autre forme de vie - des tours semblables à des rochers, des tapis noirs et spongieux et des roches stratifiées en forme de bosses.
Mais le déchet de leur activité intense, que les plantes poursuivent aujourd'hui sous forme de photosynthèse, leur a donné le coup de grâce : l'oxygène. Leur production, qui a duré deux millions d'années, a modifié l'atmosphère de la Terre : de libre à riche en oxygène, de réductrice à oxydante. Un changement de climat qui a tué les stromatolithes. En tant que roches fossilisées, elles rappellent la catastrophe écologique globale de l'ère primaire.