La dame à l'éventail, Édouard Manet
Charles Baudelaire, l'extraordinaire poète qui a foulé le chemin entre le romantisme et le symbolisme, a rencontré l'actrice mulâtre Jeanne Duval en 1842. "Sorcière aux cuisses d'ébène, enfant des nuits noires," il l'a apostrophe dans un de ses plus beaux poèmes. Leur liaison dura une bonne dizaine d'années, mais Baudelaire continua à soutenir Duval, qui était paralysé d'une jambe. Manet a peint cette "Vénus noire" en 1862, au sommet de sa carrière de peintre. La composition du tableau n'est pas liée à des prototypes, et Manet l'a conçu de main de maître. La toile est dominée par l'énorme crinoline, rayée blanc sur blanc, qui semble avoir une vie propre. La main droite qui repose sur le canapé incurvé est contrebalancée par le pied qui regarde sous la jupe, dont la position emphatique peut faire référence à la tragique maladie. Le rideau de dentelle enchanteur au fond apparaît comme un proscenium arqué autour du visage hagard de la future actrice malade.
Le conservateur Simon Meller a déjà souligné dans sa proposition d'acquisition du tableau que cette œuvre d'une beauté unique se rapprochait, en termes de couleurs, de certains vieux maîtres espagnols. Dans le même temps, le travail de brossage sommaire de cette œuvre récemment restaurée et son énergie débordante reflètent le nouveau style que Manet a adopté après sa période espagnole.
