Planche 1 de la Dissertation sur les générations et métamorphoses d'insectes au Surinam, Maria Sibylla Merian (1719)
Outre la création d'images visuelles d'une grande beauté, Maria Sibylla Merian a écrit des ouvrages scientifiques qui ont révolutionné la botanique et la zoologie.
Cette gravure est l'une des 82 gravures réalisées à partir des croquis méticuleux et des notes de terrain que Merian a pris pendant les deux années qu'elle a passées dans la colonie néerlandaise du Suriname, en Amérique du Sud. Là-bas, elle a étudié les insectes et les animaux dans leur habitat naturel et a fait des relevés détaillés des plantes indigènes.
Merian a décrit l'ananas comme "le plus remarquable de tous les fruits comestibles", ce qui peut expliquer sa place comme première illustration dans sa publication. Elle a également noté que les cafards ont un faible pour ce fruit sucré et qu'ils causent des ravages chez tous les habitants du Suriname en "gâchant leur laine, leur linge, leur nourriture et leurs boissons". Le dessin de Merian présente deux types de cafards qui pondent leurs œufs de manière très différente.
