Poster du télescope spatial Kepler. Lancé en 2009, le télescope spatial Kepler nous a appris que notre galaxie compte plus de planètes que d'étoiles. Au départ, Kepler a observé une seule zone du ciel pendant quatre ans, à la recherche d'ombres, c'est-à-dire d'une infime diminution de la lumière des étoiles lorsqu'une planète traverse la face de son étoile. Le champ de vision de Kepler contenait plus de 150 000 étoiles, et le télescope a vu des milliers de ces ombres, connues sous le nom de transits. Le télescope a perdu une grande partie de sa capacité de pointage en 2013, et a rapidement entamé sa deuxième mission, connue sous le nom de K2. Le télescope a perdu une grande partie de sa capacité de pointage en 2013 et a rapidement entamé sa deuxième mission, connue sous le nom de K2. Dans K2, Kepler a observé des étoiles dans le plan dans lequel les planètes de notre système solaire orbitent, et a changé de vue plus souvent. La sonde a continué à découvrir de nouvelles planètes autour d'autres étoiles, ou exoplanètes, jusqu'à ce qu'elle soit mise hors service en 2018, faute de carburant. Kepler détient le record de découverte de planètes parmi toutes les missions d'observation d'exoplanètes : plus de 2 600. Kepler a révolutionné le domaine de la science des exoplanètes, en nous montrant que les exoplanètes sont bien plus fascinantes que nous ne l'imaginions.