WR 124 : Prélude à la supernova par NASA and Space

WR 124 (image composite NIRCam et MIRI) Le télescope Webb de la NASA capture un prélude à une supernova rarement observé L'observation rare d'une étoile Wolf-Rayet - parmi les étoiles les plus lumineuses, les plus massives et les plus brièvement détectables connues - a été l'une des premières observations réalisées par le télescope spatial James Webb de la NASA en juin 2022. Le télescope Webb montre l'étoile WR 124 avec des détails sans précédent grâce à ses puissants instruments infrarouges. L'étoile est située à 15 000 années-lumière dans la constellation de Sagitta. Les étoiles Wolf-Rayet sont connues pour être d'efficaces productrices de poussière, et l'instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope spatial James Webb de la NASA le montre avec beaucoup d'efficacité. La poussière cosmique plus froide brille dans les grandes longueurs d'onde de l'infrarouge moyen, montrant la structure de la nébuleuse de WR 124. La nébuleuse est constituée de matériaux rejetés par l'étoile vieillissante lors d'éjections aléatoires et de poussières produites dans les turbulences qui s'ensuivent. Cette phase brillante de perte de masse précède l'éventuelle supernova de l'étoile, lorsque la fusion nucléaire dans son cœur s'arrête et que la pression de la gravité provoque l'effondrement de l'étoile sur elle-même, puis son explosion. Comme le montre MIRI, Webb aidera les astronomes à explorer des questions qui relevaient jusqu'à présent de la théorie, à savoir la quantité de poussière que les étoiles de ce type créent avant d'exploser en supernova, et la quantité de cette poussière qui est suffisamment importante pour survivre à l'explosion et servir d'éléments constitutifs des futures étoiles et planètes.